Der VfB Stuttgart hat seine Titelverteidigung im DFB-Pokal auf dramatische Weise begonnen und sich am Dienstagabend nach einem spannenden und hart umkämpften Erstrundenduell im Elfmeterschießen gegen Eintracht Braunschweig durchgesetzt. Die Titelverteidiger wurden früh daran erinnert, dass es im Pokal keine leichten Spiele gibt, denn Zweitligist Braunschweig forderte sie bis an die Grenze, ehe er sich schließlich nach einem 1:1 in der regulären Spielzeit und der Verlängerung mit 3:5 im Elfmeterschießen geschlagen geben musste.
Die Partie fand vor einer stimmungsvollen Kulisse im Eintracht-Stadion statt, wo die Außenseiter ohne Druck, aber mit viel Ehrgeiz ins Spiel gingen. Von Beginn an zeigte Braunschweig große Entschlossenheit, setzte Stuttgarts Abwehrreihe unter Druck und verweigerte dem Bundesligisten die gewohnte Ruhe am Ball. Der mutige Ansatz zahlte sich Mitte der ersten Halbzeit aus, als Stürmer Fabio Kaufmann einen Abwehrfehler nutzte und zur Führung einschob – sehr zur Freude der heimischen Fans.
Stuttgart, das den Pokal in der vergangenen Saison nach einem Märchenlauf unter Trainer Sebastian Hoeneß gewonnen hatte, wirkte zunächst verunsichert, fand aber nach und nach besser ins Spiel. Die Gäste erspielten sich zunehmend Chancen, wobei Deniz Undav und Chris Führich Braunschweigs Torhüter Ron-Thorben Hoffmann zu starken Paraden zwangen. Trotz klarer Feldvorteile gelang Stuttgart im ersten Durchgang jedoch kein Treffer, sodass sie mit einem 0:1-Rückstand und einigen Fragezeichen in die Pause gingen.
Mit Wiederanpfiff erhöhte der Pokalsieger den Druck, dominierte Ballbesitz und suchte geduldig nach Lücken. In der 62. Minute wurden die Bemühungen belohnt: Enzo Millot spielte einen präzisen Steilpass auf Undav, der eiskalt abschloss und den Ausgleich markierte. Das Tor drehte die Partie zu Gunsten Stuttgarts, doch Braunschweig blieb unbeirrt, verteidigte diszipliniert und setzte immer wieder Nadelstiche im Konterspiel.
Im weiteren Verlauf machten sich Stuttgarts höhere Fitness und technische Überlegenheit deutlich bemerkbar, doch der entscheidende Treffer blieb aus. Sowohl in der Verlängerung als auch in den Schlussminuten vergaben beide Teams gute Möglichkeiten – Undav köpfte knapp über das Tor, während Luc Ihorst für die Hausherren vorbeischoss.
So musste das Elfmeterschießen die Entscheidung bringen. Dort bewies Stuttgart Nervenstärke und Erfahrung: Alle fünf Schützen verwandelten souverän. Braunschweig hingegen patzte, als Mittelfeldspieler Robin Krausse an Stuttgarts Keeper Alexander Nübel scheiterte. Diese Parade machte den Unterschied und besiegelte den Einzug des VfB in die zweite Runde – verbunden mit Erleichterung und stiller Genugtuung.
Nach Abpfiff gab Hoeneß offen zu, dass sein Team an seine Grenzen gebracht worden war: „Pokalspiele sind immer gefährlich, besonders gegen so motivierte Gegner wie Braunschweig. Wir mussten alles investieren, aber ich bin stolz darauf, wie die Mannschaft im Elfmeterschießen die Nerven behalten hat. Genau solche Herausforderungen machen den Pokal so besonders.“
Für Braunschweig war es trotz des Ausscheidens ein Abend des Stolzes. Der Zweitligist bot dem Bundesligisten über weite Strecken Paroli und verabschiedete sich erhobenen Hauptes. Stuttgart wiederum dürfte die Partie als Warnung und Erinnerung zugleich sehen: Die Titelverteidigung wird nicht nur Qualität,sondern auch Widerstandskraft erfordern.
Am Ende jedoch war das Ziel erreicht – die Schwaben überstanden die erste Hürde und halten ihren Traum vom Pokal-Double am Leben.
