Für Fans der Blau-und-Gold gibt es beim Blick auf das Jahr 2018 keine Beschönigung: Es war eine durch und durch katastrophale Saison. Bereits früh zeigten sich die Probleme – als die Mannschaft in Runde 7 ihren ersten Saisonsieg holte, waren die Chancen auf die Finals bereits nahezu dahin.
Die Eels hatten Schwierigkeiten, sich auf die veränderten Regelauslegungen zu Offside und Ruck einzustellen, was häufig zu Strafpässen führte. Hinzu kamen Probleme bei Ballkontrolle, Fehlern und der Unfähigkeit, wiederholte Angriffe aufzubauen – das führte dazu, dass sie in der Regel den Ballbesitz verloren und über viele Tacklings enorm viel Energie verloren. Besonders die Kombination der Spielmacher Mitch Moses und Corey Norman lief weniger ergänzend als vielmehr zweckwidrig nebeneinander.
Heim- & Auswärtsbilanz
Zu Hause sah das Ergebnis mit 6 Siegen und 6 Niederlagen noch einigermaßen vertretbar aus – das entspricht einer 50 %-Siegrate, was für eine Spitzenmannschaft nicht reicht, aber nicht völlig katastrophal ist. Die Auswärtsbilanz dagegen war erschreckend: 0 Siege–12 Niederlagen. Diese Nullrate auf fremdem Platz erinnerte stark an die Saison 2013, als die Eels ebenfalls die „Holzschaufel“ erhielten.
Top-Try-Scorer und individuelle Leistungen
Trotz eines grossen Verletzungsaufkommens war Jarryd Hayne mit 10 Versuchen der einzige Eel, der zweistellig traf (bei nur 15 Einsätzen). Der Flügelspieler George Jennings kam auf acht Tries und hatte seine beste Saison seit Jahren.
Beim Thema „Post-Contact Metres“ (also die Laufmeter nach erstem Kontakt) führte Nathan Brown mit 54,3 Metern pro Spiel die Mannschaft an – aber diese Werte reichten nicht, um ihn unter die Top 10 der Liga zu bringen. Teamtechnisch lagen die Eels mit 481 Metern pro Spiel auf Rang 12, und in der Kategorie „Erlittene Post-Contact Metres“ waren sie mit 510 Metern pro Spiel viert-schlechtester Klub.
Angriffskanäle & Verteidigung
Bei ihren 66 Tries war der erfolgreichste Angriffskanal das linke Zentrum bzw. der linke Flügel: 29 % aller Tries (das sind 28 Versuche) kamen von dort. Gleichzeitig war genau dieser Bereich auch defensiv der grösste Schwachpunkt: 29 % der gegnerischen Tries entstanden hier – deutlich über dem Ligadurchschnitt von 22 %.
Strafpenalty-Konsequenzen
Ein besonders teures Kapitel: Die Eels ließen in Sets nach Strafpässen 42 Tries zu – gemeinsam mit den Gold Coast Titans die Höchstzahl der Liga. Dabei waren sie mit 200 Strafpässen zwar nur auf Rang 8 der klubs bezüglich Anzahl Strafpässe – aber klar im Minus durch die Konsequenzen.
Offloads & Weiterführung
Die Mannschaft belegte Rang 13 bei den Offloads: Insgesamt 214, mit einem Durchschnitt von 8,5 Metern Gewinn nach einem Offload – beides unter dem Ligamittel. Bester Offloader war Brad Takairangi mit 38, gefolgt von Clint Gutherson und Manu Ma’u mit jeweils 17.
Torgelegenheiten durch Kickversuche
Die Zielgenauigkeit beim Kicken war ebenfalls ein Schwachpunkt: Die Eels erzielten eine Punkt-Umwandlungsquote (nach Try) von knapp unter 70 % plus neun von zehn Strafkickversuchen – das ergibt insgesamt nur 72,4 % Trefferquote und damit zweitletzter Platz in der Liga. Regelmässiger Kicker Mitch Moses kam auf 78 %, Reservist Gutherson unter 60 %.
Tacklings & Spielereinsatz
Insgesamt mussten sie 8509 Tackles absolvieren – mehr als alle anderen Mannschaften ausser den Wests Tigers (8622). Zudem gewannen sie nur in sieben von 24 Spielen den Ballbesitz und davon vier Spiele. Ausserdem kamen sie auf 31 eingesetzte Spieler – die meisten aller Klubs in der Saison.
In Summe zeigt der „By the Numbers“-Rückblick klar: Die Saison 2018 der Eels war von Verletzungen, Disziplinproblemen, vielen Fehlern und einem klaren Abfall im Vergleich zur Vorsaison geprägt. Es gab zwar kleine Lichtblicke – etwa bei Hayne oder einigen Statistikwerten im Mittelfeld – aber insgesamt war es ein Jahr zum Vergessen.
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